De lange Brusselse geschiedenis werd getekend door een aantal zeer opmerkelijke Brusselessen. Vrouwen die hier geboren werden, die hier lange tijd verbleven of die hun stempel op onze hoofdstad drukten. Sommigen zijn vandaag nog bekend, anderen zijn vergeten. In deze column gaat Kurt Deswert op zoek naar hun verhalen.
De in Brussel geboren Clementine de Vere (1888-1973) was letterlijk en figuurlijk betoverend. Misschien was dat ook een beetje logisch. Haar vader, de Brit Charles de Vere, was goochelaar en had in Brussel in 1878 een goochelwinkel en -fabriek geopend. Haar moeder trad op met een Japanse goochelshow. De “magiërs” waren ongehuwd¹, maar ze hadden wel 8 kinderen, waarvan Clementine de jongste was. In de Brusselse goochelwinkel werd ze ondergedompeld in de geheimen van illusie en podiummagie…
Na enkele jaren verhuisde het gezin naar Frankrijk. Daar besloot Clementine om in haar ouders’ voetsporen te treden, onder de artiestennaam ‘Ionia’. Eerst bracht ze nog een show met dieren, maar al gauw werd ze ook goochelaar. De grote magietrucs die ze op scène bracht, waren uitgedacht door haar vader. Er werden tonnen materiaal en kostuums voor gebruikt. Met haar spectaculaire en populaire shows trok ze door heel Europa en het Verenigde Koninkrijk. Haar podiumcarrière was kort -zo’n vijf jaar- maar erg impressionant. Haar trucs en illusies werden gretig gekopieerd. Net voor de eerste wereldoorlog stopte ze met optreden.
In de Brusselse goochelwinkel
werd ze ondergedompeld in
de geheimen van illusie
en podiummagie…
Haar leven bleef echter erg bewogen. De liefde en een (tweede) huwelijk met een Russische prins leidden haar naar Rusland. Daar verloor ze alles tijdens de perikelen van de revolutie… Terwijl de bolsjewieken driest te werk gingen in de straten van Moskou, moesten Clementine en haar man zich drie maand verschansen in een hotel… Het koppel vluchtte naar de Verenigde Staten. Nadien verhuisden ze naar Parijs. Het koppel scheidde en voor ‘Ionia’ begon een leven in de anonimiteit. Voortaan bleef ze weg van de podia. Gedaan met verdwijntrucs en illusies…
Toch blijft ‘Ionia’ als vrouwelijke goochelpionier vandaag nog steeds tot de verbeelding spreken. De prachtige retroaffiches van haar optredens zijn erg gegeerde verzamelobjecten geworden. De opmerkelijke Brusseles betoverde dan ook veel mensen.
¹ Een beetje ongebruikelijk voor die tijd, maar het gezin was dan ook ongebruikelijk…
